¿Qué hace un ingeniero forense?

Investigación de fallos y mejora de sistemas

Es fácil oír hablar de accidentes industriales mortales cuando hay aproximadamente 5,283 ocurrencias cada año. Lo que a menudo se pasa por alto es lo que le sucede a una empresa, estructura, proceso o material después de que un producto explota aleatoriamente o una estructura se derrumba debido a la corrosión que degrada los muros de carga esenciales. Cuando ocurren este tipo de incidentes, se recurre a ingenieros forenses como “detectives técnicos” que utilizan una variedad de herramientas de precisión, equipos y conocimientos especializados para descifrar lo que sucedió y quién es el responsable.

A diferencia de los ingenieros de diseño, que pueden haberse centrado en prevenir fallos futuros mediante modelos teóricos, los expertos en ingeniería forense analizan fallos reales en sistemas mecánicos, estructurales, eléctricos, químicos o impulsados por el ser humano. A menudo se recurre a estos expertos como consultores legales durante un proceso judicial o para ayudar a las compañías de seguros a asignar y distribuir la responsabilidad por los daños. Su contribución a la prevención consiste en garantizar que un incidente no vuelva a ocurrir.

En Dreiym Engineering, hemos prestado este tipo de apoyo en ingeniería forense en todo Estados Unidos. El presente artículo tiene por objeto explicar qué hace nuestro experimentado equipo en los principales campos de la ingeniería (civil, mecánica, eléctrica, química e industrial) y cómo estas habilidades contribuyen al trabajo forense.

De investigaciones de incendios Desde la biomecánica forense hasta la ciencia de la corrosión, la ingeniería forense tiene amplias aplicaciones. Equipos como el nuestro son fundamentales para ayudar a los peritos de seguros, administradores de instalaciones, profesionales del derecho y otros ingenieros a determinar qué pruebas, simulaciones e investigaciones in situ son necesarias para obtener más información cuando algo sale mal, de modo que no vuelva a ocurrir en el futuro.

¿Qué es exactamente un ingeniero forense?

Para ser ingeniero forense, hay que tener una licencia profesional y ser capaz de aplicar diversas ciencias de la ingeniería y métodos de investigación para determinar por qué una estructura, un componente o un sistema ha fallado repentinamente. Para que quede claro, la ingeniería forense no es una práctica “teórica”. Está muy arraigada en la aplicación práctica de mediciones y herramientas relacionadas con incendios, explosiones, exposición ambiental o fallos de funcionamiento. En otras palabras, cuando una tubería se rompe y derrama productos químicos por toda una zona, a menudo se contacta con un ingeniero forense para averiguar quién, qué, dónde, por qué, cómo y cuándo.

El Academia Nacional de Ingenieros Forenses define la profesión como “La aplicación del arte y la ciencia de la ingeniería en asuntos que forman parte del sistema jurídico o que pueden estar relacionados con él, incluida la resolución alternativa de disputas”.” Es una forma elegante de decir que estos expertos se centran en utilizar la ciencia y las metodologías reconocidas por otros ingenieros para determinar las respuestas mediante inspecciones de campo, laboratorios, simulaciones, revisiones de documentos, entrevistas e investigaciones sobre el terreno.

En muchos casos, se recurre a un ingeniero forense para mejorar la seguridad pública. Esto se debe a que dichos ingenieros deben saber cómo deben funcionar las cosas, pero también cómo variables como el estrés, la corrosión, el comportamiento humano, la fatiga y un diseño inadecuado afectan a esas funciones.

Un buen ejemplo de ello es el famoso derrumbe de un puente en Oakland, California. El desastre ocurrió durante el Terremoto de Loma Prieta de 1989, lo que provocó la muerte de civiles y millones en daños. Se llamó a ingenieros civiles forenses para que testificaran a nivel local, estatal y federal con el fin de determinar qué falló, quién es el responsable y cómo se puede evitar en el futuro.

Todos los campos de la ingeniería se encuentran en la intersección entre la tecnología, el derecho y la seguridad pública. Muchos ingenieros forenses se especializan en uno de estos campos, como los ingenieros eléctricos forenses que se centran en fallos de arco eléctrico, fallos de transformadores e incendios eléctricos. Incluso hay ingenieros forenses especializados en corrosión, como nuestro equipo, que se especializan en entornos de infraestructura mediante el diagnóstico de problemas de protección catódica, fallas por óxido y los efectos a largo plazo de la exposición ambiental.

Cuanto mayor sea la complejidad de los litigios y los sistemas, mayor será la necesidad de contar con ingenieros forenses excepcionales y altamente capacitados.

¿Qué hacen los ingenieros forenses?

Entender qué es un ingeniero forense depende en gran medida de lo que suelen hacer en la práctica. La mayoría de las veces, este tipo de expertos realizan análisis de fallos para determinar qué ha fallado, cómo ha ocurrido y quién es el responsable. Esto puede abarcar desde el derrumbe de un muro de contención junto a un estacionamiento público hasta la comercialización de un dispositivo médico defectuoso.

En esencia, las responsabilidades de un ingeniero forense calificado incluyen:

• Recopilación y conservación de pruebas en los lugares y sitios donde se han producido incidentes.
• Realizar pruebas no destructivas y destructivas mediante pruebas aprobadas, como pruebas metalúrgicas, eléctricas o químicas.
• Realización de análisis necesarios y preventivos de carga, tensión y fatiga.
• Revisión de planos completos, registros de mantenimiento y datos del sistema de control para obtener información detallada.
• Realización de diversas simulaciones de pruebas o uso de modelos 3D con análisis de elementos finitos (FEA).
• Preparación de informes periciales o testimonio sobre procesos y conclusiones en procedimientos judiciales.

El aspecto “no destructivo” de las pruebas es crucial. La ingeniería eléctrica forense puede utilizar este proceso para preservar las pruebas de un circuito sobrecargado con una protección contra sobretensiones deficiente que provoca un incendio. O cómo una fuga en una tubería enterrada provoca problemas de pH en el suelo debido a un fallo en la protección catódica. Durante una investigación forense se necesitan muchos conocimientos interdisciplinarios. Los expertos pueden utilizar herramientas y procesos que van desde la determinación de los puntos de ignición hasta el análisis de materiales, pasando por el papel que desempeñaron los factores humanos en el incidente. Todo es importante a la hora de recopilar datos objetivos.

Campos de la ingeniería forense: principales ramas de la ingeniería y sus subcampos

La amplitud de la ingeniería forense es tan vasta como los tipos de incidentes que pueden ocurrir. Esta industria es multidisciplinaria en la práctica, ya que recurre a habilidades, herramientas y tecnología de todos los campos relacionados. No se puede analizar un puente derrumbado o un suministro de agua contaminado solo desde el punto de vista de un ingeniero forense marítimo o ingeniero forense de factores humanos Especialista. Por eso, los equipos suelen estar formados por expertos en un campo específico que consultan con otros con igual experiencia.

Ingeniería civil y estructural

Los problemas estructurales suelen ser los más visibles de la ingeniería forense. Los más famosos en Estados Unidos fueron los ingenieros estructurales forenses a los que se recurrió para descubrir cómo los rascacielos de 110 pisos del Centro de Comercio Internacional (Torres Gemelas) se derrumbaron tras los atentados del 11 de septiembre de 2001. Su función consiste en examinar cuestiones estructurales, movimientos de cimientos, inestabilidad del suelo y fatiga de los materiales. Utilizan una amplia gama de herramientas, desde el rastreo de la trayectoria de la carga hasta el análisis geotécnico, y son contratados en todo el mundo a medida que continúa el rápido crecimiento de la construcción humana.

Ingeniería mecánica

La ingeniería forense mecánica no es tan visible como la estructural, pero no por ello es menos importante. Cuando un vehículo falla o los productos de consumo y los sistemas de climatización dejan de funcionar, se recurre a un ingeniero forense mecánico para determinar si se trata de un fallo de fabricación o si hay componentes defectuosos. Utilizan análisis de elementos finitos, pruebas de resistencia y reconstrucción en 3D para evaluar el análisis de fallos, a menudo a nivel microscópico y macroscópico. Quienes recuerdan el Deepwater Horizon Derrame de petróleo de 2010: comprender las fallas mecánicas.

Ingenieria Eléctrica

Cuando se contacta a un ingeniero eléctrico forense, es probable que sea debido a un incendio eléctrico, una llamarada de arco, una sobrecarga eléctrica o una falla en el sistema de control. A través de pruebas eléctricas y análisis de carga para aislar fallas, Estos expertos ayudan a determinar si un panel de control comercial ha fallado, si se producirá un sobrecalentamiento o por qué las bombillas de su hogar siguen parpadeando. Amazon experimentó un Servicio en la nube de AWS Fallo debido a una sobrecarga eléctrica, que provocó interrupciones en todos sus sistemas y afectó a más de 1000 empresas y millones de usuarios.

Ingeniería Química y Ambiental

Siempre que se produce un derrame químico en el medio ambiente o una avería en un tanque de almacenamiento, se necesita un ingeniero químico forense. Estos profesionales se encargan de determinar la cinética de las reacciones, la corrosión y la compatibilidad de los materiales, así como de garantizar el cumplimiento de la normativa vigente en materia de aire, agua, suelo, petróleo y otros contaminantes.

Ingeniería industrial y factores humanos

Este campo de soluciones de ingeniería forense analiza cómo interactúan las personas y los procesos. Estudian fallos en equipos automatizados, biomecánica forense, sistemas de fabricación, interfaces hombre-máquina y mucho más. El objetivo es estudiar auditorías de procedimientos para mejorar el diseño de las máquinas y la eficacia de los sistemas de alerta, con el fin de mejorar el diseño de ingeniería y la seguridad en el lugar de trabajo.

Ingeniería de materiales y corrosión

En Dreiym, nos enfocamos principalmente en la ingeniería de corrosión, ya que muchos de nuestros clientes trabajan con soluciones petroleras y químicas en entornos con altos niveles de salinidad o pH variable en el suelo. Nos enfrentamos a todo tipo de problemas, desde corrosión galvánica hasta fatiga de soldaduras y deterioro de recubrimientos. Nuestra labor consiste en utilizar simulaciones de envejecimiento acelerado, pruebas químicas y análisis microscópicos para garantizar un mantenimiento adecuado y reducir la exposición ambiental que podría resultar costosa para el cliente.

Ingeniería naval y aeroespacial

El transporte marítimo se desplaza 80% de los bienes globales comercializados de un país a otro. Los ingenieros forenses marítimos ayudan a investigar fallos en barcos, muelles, sistemas de lastre y plataformas marítimas. Combinan el análisis de averías en sistemas de navegación con pruebas fiables e investigaciones interdisciplinarias, desde modelos de dinámica de fluidos hasta fotografía con drones.

La lista podría seguir y seguir. Recurrimos a ingenieros forenses en ciberseguridad para determinar cómo una empresa quedó expuesta a ataques de ransomware. Confiamos en ingeniería petroquímica forense para garantizar la pureza del petróleo tras fallas en los procesos de refinado. La lista de expertos que determinan por qué algo salió mal es casi tan larga como los propios campos. He aquí un pequeño ejemplo:

• Ingeniería geotécnica
• Ingeniería de transporte
• Ingeniería de recursos hídricos
• Ingeniería de construcción
• Planificación urbana y regional
• Ingeniería térmica
• Mecánica de fluidos
• Robótica
• Ingeniería acústica
• Ingeniería biomecánica
• Ingeniería de sistemas de energía
• Ingeniería en Telecomunicaciones
• Procesamiento de señales
• Microelectrónica
• Sistemas de energía renovable
• Ingeniería electromagnética
• Ingeniería Bioquímica y Biomédica
• Ingeniería sostenible
• Investigación operativa
• Factores humanos y ergonomía
• Cadena de suministro y logística
• Ingeniería de Seguridad
• Optimización de la productividad y los procesos

Cómo trabajan los ingenieros forenses: metodologías, pruebas y análisis

Con tantos campos de especialización diferentes, la forma de trabajar de un ingeniero forense es tan importante como sus habilidades y su formación. En la mayoría de los casos, los expertos forenses comienzan con inspecciones del lugar de los hechos, la conservación de pruebas, la realización de pruebas, la creación de modelos y la elaboración de un informe que utilizan todas las partes interesadas. La información debe resistir el escrutinio científico de otros expertos y el contrainterrogatorio legal.

En el lugar del incidente, un experto en ingeniería forense documentará las condiciones (antes, durante y después de la limpieza) mediante fotografías, vídeos, muestras físicas y otros medios. Siguen un proceso similar a la cadena de custodia para que todas las pruebas queden claramente documentadas.

Cuando esos datos llegan al laboratorio (o, en ocasiones, al campo), se lleva a cabo una serie de pruebas aceptadas por la industria. Pueden ser análisis de elementos finitos (FEA) para el análisis de tensiones o pruebas no destructivas con ultrasonidos y radiografías. Algunos expertos confían en el BIM (modelado de información de construcción) y el escaneo 3D para detectar fallos estructurales, mientras que otros, como nuestro equipo, utilizan Imágenes térmicas y fotografía con drones para incendios industriales a gran escala. investigaciones.

Es importante que las pruebas no solo expliquen por qué ocurrió algo y cómo pudo haber ocurrido, sino que también describan qué hacer en el futuro para que no se repita. La ingeniería forense de corrosión podría colaborar con científicos de materiales y químicos para determinar por qué se rompió una tubería subterránea y, a continuación, recomendar la protección catódica para evitar que vuelva a ocurrir.

El resultado final es un informe revisado por expertos que los profesionales del derecho, los jueces, los líderes políticos, los agentes de seguros e incluso la policía utilizan para cerrar un incidente.

Cómo se utiliza la ingeniería forense

La aplicación de la ingeniería forense es fundamental para nuestra sociedad. Para convertirse en un experto, es necesario cursar años de estudios y formación, a menudo obtener un título de maestría y realizar cursos adicionales en campos específicos antes de ser considerado un auténtico “experto” capaz de superar la revisión por pares.

La razón de esa amplia experiencia es sencilla. Los ingenieros forenses son llamados como peritos en tribunales, investigaciones de seguros y ofrecen recomendaciones de mejora del diseño y control de calidad para una amplia gama de industrias.

No se puede permitir que alguien que dice saber de ciencia forense ofrezca asesoramiento sobre un caso de responsabilidad por productos defectuosos o una disputa sobre patentes si no comprende los fallos técnicos completos en términos accesibles. Una de las grandes habilidades de los ingenieros es transmitir soluciones e informes de ingeniería a personas que no tienen el mismo nivel de formación (es decir, a personas sin conocimientos técnicos).

El mercado global de servicios de ingeniería está creciendo rápidamente debido a la gran demanda de estas habilidades. Se valoró en 1,5 billones de pesos en 2024 y se espera que alcance los 1,57 billones de dólares a finales de 2030. Cada vez más profesionales de nivel ejecutivo confían en las habilidades y los conocimientos de los ingenieros, lo que solo traerá consigo la incorporación de más expertos forenses para garantizar el control de calidad y el análisis posterior a los incidentes.

Retos a los que se enfrentan los ingenieros forenses

Las soluciones de ingeniería forense no existen en una burbuja. Algunos retos surgen al investigar un incendio doméstico provocado por una computadora o al tener en cuenta variables entrelazadas en un incidente marítimo.

El mayor reto son las herramientas que se utilizan. La rápida proliferación de la inteligencia artificial y los sistemas automatizados está aumentando la complejidad de los incidentes y las herramientas disponibles para su investigación. Por eso es fundamental que los ingenieros forenses reciban formación de mentores con experiencia. Aprender a distinguir entre un simple defecto en una herramienta y una cascada de descuidos de diseño, mantenimiento deficiente, exposición ambiental y errores humanos es esencial para elaborar informes completos y precisos.

Los ingenieros forenses realizan un arduo trabajo de investigación

La atención al detalle y el conocimiento de las normas vigentes en muchos sectores y disciplinas son esenciales para la formación y la experiencia de un ingeniero eléctrico forense o un ingeniero forense especializado en corrosión. La capacidad de aplicar la precisión científica para reconstruir hechos y descubrir causas garantiza que las personas o empresas responsables de incidentes que podrían provocar daños económicos y pérdidas humanas rindan cuentas por ello.

Trabajar con equipos calificados, con licencia y con experiencia, como nuestros expertos forenses de Dreiym Engineering, es un buen primer paso. Durante más de 30 años, hemos prestado servicios de consultoría y diseño para sistemas eléctricos y catódicos, aplicando a menudo nuestra experiencia en ingeniería forense para informar a bufetes de abogados y agencias de seguros sobre la causa de un incendio o el problema de fondo en un sistema industrial.

Cuando se quiere identificar qué ha fallado y convertir los datos probatorios en información útil, se necesitan soluciones de ingeniería como Dreiym. Cuanto más interconectadas están las disciplinas y las herramientas que afectan al sector, mayor es la demanda de proveedores con experiencia que se basen en el conocimiento y no en conjeturas. Contáctenos hoy mismo recibir los servicios especializados de ingeniería forense necesarios para incidentes eléctricos, de iluminación, corrosión, incendios y explosiones.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se debe contactar a un ingeniero forense?

Siempre que se produce un accidente con fallos estructurales, incendios, equipos o algo similar, es recomendable llamar a un ingeniero forense para llegar al fondo de la causa.

¿Qué tipo de pruebas recopilan los ingenieros forenses?

Esto puede abarcar desde pruebas físicas, como muestras de cableado y corrosión, hasta datos digitales e información medioambiental. La documentación se recopila a menudo en forma de registros de mantenimiento, fotos, videos y planos.

¿Los ingenieros forenses deben testificar ante los tribunales?

No es obligatorio, pero empresas como Dreiym Engineering se especializan en proporcionar informes y testimonios durante los procedimientos legales. Eso significa que buscamos futuros miembros del equipo que puedan desempeñar esas funciones.

¿Qué consejo le darías a los ingenieros que están pensando en dedicarse a la ingeniería forense?

Comienza con los fundamentos de tu disciplina principal. Obtén licencias adicionales y mantente al día con los procesos y tecnologías de prueba. Aprende a comunicar tus hallazgos para que todos puedan entenderlos y colaborar con otras disciplinas. Sé detallista y confía en la ciencia. Tu instinto se desarrollará con el tiempo.