Vad gör en rättsmedicinsk ingenjör?

Utredning av fel och förbättring av system

Det är lätt att höra talas om dödliga industriolyckor när det finns ungefär 5.283 förekommande varje år. Det som ofta förbises är vad som händer med ett företag, en struktur, en process eller ett material efter att en produkt exploderar eller en struktur kollapsar på grund av korrosion som bryter ned viktiga bärande väggar. När sådana incidenter inträffar kallas kriminaltekniker in som “tekniska detektiver” som använder en mängd olika precisionsverktyg, utrustning och expertis för att dechiffrera vad som hände och vem som bär skulden.

Till skillnad från konstruktörer, som kan ha fokuserat på att förhindra framtida fel genom teoretisk modellering, analyserar kriminaltekniska experter faktiska, verkliga fel i mekaniska, strukturella, elektriska, kemiska eller människodrivna system. Sådana experter anlitas ofta som juridiska konsulter under en rättsprocess eller hjälper försäkringsbolag att fastställa och fördela skadeståndsansvar. Det de kan göra i förebyggande syfte är att se till att en incident inte inträffar igen.

På Dreiym Engineering har vi tillhandahållit sådant kriminaltekniskt stöd i hela USA. Den här artikeln är utformad för att förklara vad vårt erfarna team gör inom de stora ingenjörsområdena (civil, mekanisk, elektrisk, kemisk och industriell) och hur dessa färdigheter bidrar till kriminaltekniskt arbete.

Från brandutredningar till forensisk biomekanik och korrosionsvetenskap har kriminaltekniken breda tillämpningar. Team som vårt är avgörande för att hjälpa försäkringsutredare, fastighetsförvaltare, jurister och andra ingenjörer att klargöra vilka tester, simuleringar och undersökningar på plats som krävs för att få mer insikt när något går fel, så att det inte händer igen längre fram.

Vad är egentligen en rättsmedicinsk ingenjör?

För att vara kriminaltekniker måste man vara legitimerad och kunna tillämpa olika ingenjörsvetenskaper och utredningsmetoder för att fastställa varför en struktur, en komponent eller ett system plötsligt har gått sönder. För att vara tydlig, kriminalteknik är inte en “teoretisk” praktik. Den är starkt förankrad i den praktiska tillämpningen av mätningar och verktyg i samband med bränder, explosioner, miljöexponering eller funktionsfel. Med andra ord, när ett rör sprängs och sprider kemikalier över ett område kontaktas ofta en kriminaltekniker för att ta reda på vem, vad, var, varför, hur och när.

Den Nationella akademin för rättsmedicinska ingenjörer definierar yrket som “Tillämpning av ingenjörskonst och ingenjörsvetenskap i frågor som ingår i, eller möjligen kan relateras till, rättssystemet, inklusive alternativ tvistlösning.” Det är ett fint sätt att säga att dessa experter fokuserar på att använda vetenskap och metoder som är erkända av andra ingenjörer för att ta fram svar genom fältinspektioner, laboratorier, simuleringar, dokumentgranskningar, intervjuer och undersökningar på plats.

I många fall används en kriminalteknisk ingenjör för att skapa bättre allmän säkerhet. Det beror på att sådana ingenjörer måste veta hur saker ska fungera, men också hur variabler som stress, korrosion, mänskligt beteende, utmattning och felaktig design påverkar dessa funktioner.

En berömd brokollaps i Oakland, Kalifornien, är ett bra exempel. Katastrofen inträffade under Jordbävningen i Loma Prieta 1989, vilket resulterade i civila dödsfall och miljontals kronor i skadestånd. Rättsmedicinska civilingenjörer kallades in för att vittna på lokal, statlig och federal nivå för att ta reda på vad som misslyckades, vem som bär skulden och hur det kan förhindras i framtiden.

Alla typer av ingenjörsområden ligger i skärningspunkten mellan teknik, juridik och allmän säkerhet. Många kriminaltekniker specialiserar sig på ett av dessa områden, till exempel kriminaltekniska elektroingenjörer som fokuserar på ljusbågsfel, transformatorfel och elbränder. Det finns till och med kriminaltekniska korrosionsingenjörer, som vårt team, som specialiserar sig på infrastrukturmiljöer genom att diagnostisera frågor om katodiskt skydd, rostangrepp och långsiktiga effekter av miljöexponering.

Ju fler rättstvister och ju mer komplexa systemen är, desto större är behovet av exceptionella, välutbildade kriminaltekniker.

Vad gör rättsmedicinska ingenjörer?

Förståelsen för vad en kriminaltekniker är beror till stor del på vad de vanligtvis gör i praktiken. För det mesta utför en sådan expert felanalys för att avgöra vad som gick fel, hur det hände och vem som är ansvarig. Det kan röra sig om allt från en kollapsad stödmur vid en allmän parkeringsplats till en felaktig medicinteknisk produkt som hamnar på den öppna marknaden.

En kvalificerad kriminaltekniker har i huvudsak följande ansvarsområden:

• Insamling och bevarande av bevismaterial vid olycksplatser och andra platser
• Utföra oförstörande och förstörande provning med hjälp av godkända tester, t.ex. metallurgiska, elektriska eller kemiska
• Utföra nödvändiga och förebyggande belastnings-, stress- och utmattningsanalyser
• Granskning av kompletta ritningar, underhållsloggar och styrsystemdata för insikter
• Genomföra olika testsimuleringar eller använda 3D-modellering med Finite Element Analysis (FEA)
• Förbereda expertvittnesrapporter eller vittna om processer och resultat i domstolsförfaranden

Den “icke-destruktiva” aspekten av testningen är avgörande. Inom kriminalteknisk elteknik kan denna process användas för att bevara bevis för att en överbelastad krets med dåligt överspänningsskydd leder till brand. Eller hur en nedgrävd rörledningsläcka leder till pH-problem i marken på grund av ett misslyckat katodiskt skydd. Det krävs en hel del tvärvetenskaplig expertis under en kriminalteknisk utredning. Experterna kan använda verktyg och processer från att fastställa antändningspunkter till materialanalys och den roll som mänskliga faktorer spelade i händelsen. Allt måste vara viktigt när man samlar in objektiva data.

Kriminaltekniska fält: Stora ingenjörsgrenar och deras underområden

Bredden på kriminaltekniken är lika stor som de typer av incidenter som kan inträffa. Denna bransch är tvärvetenskaplig i praktiken och hämtar färdigheter, verktyg och teknik från alla associerade områden. Man kan inte betrakta en kollapsad bro eller en förorenad vattenledning enbart ur en mariningenjör eller ingenjör med inriktning på mänskliga faktorer specialist. Det är därför som team vanligtvis består av experter som är djupt insatta i ett område och som rådfrågar andra med samma erfarenhet.

Civil- och byggnadsteknik

Strukturfrågor brukar vara de mest synliga inom kriminaltekniken. De mest kända i USA var de kriminaltekniska konstruktionsingenjörer som kallades in för att upptäcka hur 110-våningsskyskraporna i World Trade Center (Twin Towers) föll efter attackerna den 11 september 2001. Det är deras uppgift att titta på strukturella frågor, grundläggningsrörelser, markinstabilitet och materialutmattning. De använder ett brett spektrum av verktyg, från spårning av lastvägar till geoteknisk analys, och anlitas över hela världen i takt med att människans byggande fortsätter att öka i snabb takt.

Maskinteknik

Mekanisk kriminalteknik är inte lika synlig som strukturell, men inte mindre kritisk. När ett fordon går sönder eller konsumentprodukter och HVAC-system slutar fungera kallas en kriminalteknisk mekanikingenjör in för att ta reda på felet i tillverkningen eller om det fanns defekta komponenter. De använder Finite element-analys, stresstester och 3D-rekonstruktion för att utvärdera felanalysen, ofta på mikroskopisk och makronivå. De som kommer ihåg Deepwater Horizon oljeutsläppet 2010 förstå mekaniska fel.

Elektroteknik

När en kriminalteknisk elingenjör kontaktas beror det sannolikt på en elektrisk brand, ljusbåge, överspänning eller fel i styrsystemet. Genom elektrisk provning och belastningsanalys för felisolering, dessa experter hjälper till att avgöra om en kommersiell kontrollpanel har gått sönder, om det kommer att bli överhettning eller varför glödlamporna i ditt hem fortsätter att flimra på och av. Amazon upplevde en global AWS molntjänst på grund av en elektrisk överspänning, vilket orsakade avbrott i alla system och påverkade över 1.000 företag och miljontals användare.

Kemi- och miljöteknik

Närhelst det sker ett kemiskt utsläpp i miljön eller ett fel på en lagringstank behöver du en kriminalteknisk kemiingenjör. De ansvarar för att fastställa reaktionskinetik, korrosion och materialkompatibilitet samt för att säkerställa efterlevnad av gällande regelverk för luft, vatten, mark, olja och andra föroreningar.

Industriell teknik och mänskliga faktorer

Detta område inom kriminaltekniska lösningar tittar på hur människor och processer samverkar. De studerar fel i automatiserad utrustning, forensisk biomekanik, tillverkningssystem, gränssnitt mellan människa och maskin med mera. Målet är att studera procedurrevisioner för att förbättra maskinlayouten och effektiviteten hos varningssystem för bättre teknisk design och arbetsplatssäkerhet.

Material- och korrosionsteknik

På Dreiym fokuserar vi mycket på korrosionsteknik, eftersom många av våra kunder arbetar med olje- och kemilösningar i miljöer med hög salthalt eller varierande pH-nivåer i marken. Vi ser allt från galvanisk korrosion till svetsutmattning och beläggningsskador. Vårt jobb är att använda simuleringar av accelererad åldring, kemiska tester och mikroskopisk analys för att säkerställa korrekt underhåll och minska miljöexponeringen som kan bli kostsam för kunden.

Marin- och rymdteknik

Sjötransporter flyttar över 80% av de globala varorna från land till land. Forensiska mariningenjörer hjälper till att utreda fel i fartyg, bryggor, ballastsystem och offshore-riggar. De kombinerar en blandning av analys av haverier i navigationssystem med tillförlitlig testning och tvärvetenskapliga undersökningar, från modellering av strömningsdynamik till drönarfotografering.

Listan kan göras lång och lång. Vi använder oss av kriminaltekniker inom cybersäkerhet för att avgöra hur ett företag utsattes för ransomware-attacker. Vi förlitar oss på petrokemisk kriminalteknik för att säkerställa oljans renhet efter haverier i raffineringsprocesser. Listan på experter som avgör varför något gick fel är nästan lika lång som fälten själva. Här är ett litet exempel:

• Geoteknisk ingenjörskonst
• Transportteknik
• Vattenresursteknik
• Bygg- och anläggningsteknik
• Stads- och regionplanering
• Värmeteknik
• Strömningsmekanik
• Robotteknik
• Akustisk teknik
• Biomekanisk teknik
• Kraftsystemteknik
• Telekommunikationsteknik
• Signalbehandling
• Mikroelektronik
• System för förnybar energi
• Elektromagnetisk teknik
• Biokemisk och biomedicinsk teknik
• Hållbar teknik
• Operations Research
• Mänskliga faktorer och ergonomi
• Försörjningskedja och logistik
• Säkerhetsteknik
• Produktivitet och processoptimering

Hur kriminaltekniker arbetar: Metodik, testning och analys

Med så många olika expertisområden är det lika viktigt hur en kriminaltekniker arbetar som deras kompetens och utbildning. I de flesta fall börjar kriminaltekniker med inspektioner av brottsplatsen, bevissäkring, tester, modellering och sammanställning av en rapport som används av alla intressenter. Informationen måste stå emot vetenskaplig granskning av andra experter och juridiska korsförhör.

På olycksplatsen kommer en kriminalteknisk expert att dokumentera förhållandena (före, under och efter saneringen) med hjälp av fotografier, videofilmer, fysiska prover med mera. De följer en process som liknar "chain of custody" så att alla bevis kan dokumenteras på ett tydligt sätt.

När dessa data kommer tillbaka till labbet (eller ibland ute på fältet) genomförs en mängd branschgodkända tester. Det kan vara FEA för spänningsanalys eller oförstörande provning med ultraljud och radiografi. Vissa experter förlitar sig på BIM (byggnadsinformationsmodellering) och 3D-skanning för strukturella fel, medan andra, som vårt team, använder värmekamera- och drönarfotografering vid storskalig industribrand utredningar.

Det är viktigt att testerna inte bara förklarar varför något hände och hur det kunde ha hänt, utan också beskriver vad som ska göras i framtiden för att det inte ska upprepas. Forensisk korrosionsteknik kan samarbeta med materialforskare och kemister för att fastställa varför ett underjordiskt rör sprängdes och sedan rekommendera katodiskt skydd för att förhindra att det händer igen.

Slutresultatet är en peer-reviewed rapport som jurister, domare, politiska ledare, försäkringsagenter och till och med polisen använder för att sätta punkt för en händelse.

Hur kriminalteknisk undersökning används

Tillämpningen av kriminalteknik är av avgörande betydelse för vårt samhälle. För att bli expert måste man genomgå åratal av utbildning, ofta med magisterexamen och ytterligare utbildning inom specifika områden, innan man kan betraktas som en äkta “expert” som kan stå emot peer review.

Anledningen till den omfattande bakgrunden är enkel. Kriminaltekniker kallas in som expertvittnen i domstolar, försäkringsutredningar och erbjuder rekommendationer för designförbättringar och kvalitetskontroll för ett brett spektrum av branscher.

Det går inte att låta någon som påstår sig kunna kriminalteknik ge råd i ett produktansvarsärende eller en patenttvist om de inte förstår de fullständiga tekniska felen i lättillgängliga termer. En av ingenjörernas främsta färdigheter är att förmedla tekniska lösningar och rapporter till personer som inte har samma utbildningsnivå (dvs. lekmän).

Den globala marknaden för ingenjörstjänster växer snabbt tack vare dessa efterfrågade kompetenser. Den värderades till $3,4 miljarder år 2024 och förväntas uppgå till $4,7 miljarder i slutet av 2030. Allt fler yrkesverksamma på ledningsnivå förlitar sig på ingenjörers kompetens och förståelse, vilket bara kommer att leda till fler kriminaltekniska experter för att säkerställa kvalitetskontroll och analys efter olyckor.

Utmaningar för kriminaltekniska ingenjörer

Forensiska tekniska lösningar existerar inte i en bubbla. Vissa utmaningar uppstår när man ska utreda en PC-orsakad husbrand eller ta hänsyn till sammanflätade variabler i en marin incident.

Den största utmaningen är de verktyg som används. Den snabba spridningen av AI och automatiserade system ökar komplexiteten i incidenter och de verktyg som finns tillgängliga för utredning. Det är därför det är så viktigt att kriminaltekniker får utbildning av erfarna mentorer. Att lära sig skilja mellan en enskild defekt i ett verktyg och en kaskad av konstruktionsfel, dåligt underhåll, miljöexponering och mänskliga fel är avgörande för en heltäckande och korrekt rapportering.

Forensiska ingenjörer gör svårt utredningsarbete

Uppmärksamhet på detaljer och kunskap om standarder inom många branscher och discipliner är avgörande för utbildningen och erfarenheten hos en kriminalteknisk elektroingenjör eller kriminalteknisk korrosionsingenjör. Att kunna tillämpa vetenskaplig precision för att rekonstruera händelser och avslöja orsaker säkerställer att rätt personer eller företag hålls ansvariga för incidenter som kan leda till ekonomisk skada och förlust av människoliv.

Att arbeta med kvalificerade, licensierade och erfarna team, som våra kriminaltekniska experter på Dreiym Engineering, är ett bra första steg. I över 30 år har vi tillhandahållit konsult- och designtjänster för elektriska och katodiska system, och vi har ofta använt vår kriminaltekniska expertis för att informera advokatbyråer och försäkringsbolag om orsaken till en brand eller grundproblemet i ett industriellt system.

När du vill identifiera vad som gick fel och omvandla bevisdata till handlingsbara insikter behöver du tekniska lösningar som Dreiym. Ju mer sammankopplade discipliner och verktyg som påverkar branschen, desto större blir behovet av erfarna leverantörer som förlitar sig på kunskap och inte gissningar. Kontakta oss idag för att få den specialiserade kriminalteknik som behövs för el-, belysnings-, korrosions-, brand- och explosionsincidenter.

Vanliga frågor

När bör du kontakta en kriminaltekniker?

När det inträffar en olycka med strukturella fel, bränder, utrustning eller något liknande är det bra att anlita en kriminaltekniker för att komma till roten med orsaken.

Vilken typ av bevis samlar kriminaltekniker in?

Det kan vara allt från fysiska bevis som kablar och korrosionsprover till digitala data och miljöinformation. Dokumentation samlas ofta in i form av underhållsjournaler, foton, videor och ritningar.

Måste kriminaltekniker vittna i domstol?

Det är inget krav, men företag som Dreiym Engineering är specialiserade på att tillhandahålla rapportering och vittnesmål under rättsliga förfaranden. Det innebär att vi letar efter framtida teammedlemmar som kan utföra sådana uppgifter.

Vilka råd kan du ge till ingenjörer som funderar på en karriär inom kriminalteknik?

Börja med grunderna i din kärndisciplin. Skaffa dig ytterligare licenser och håll dig uppdaterad om testprocesser och testteknik. Lär dig att kommunicera dina resultat så att alla kan förstå och samarbeta med andra discipliner. Var detaljerad och lita på vetenskapen. Dina instinkter kommer att utvecklas med tiden.